终场前2分17秒,切萨皮克能源球馆陷入一片诡异的寂静,布兰登·英格拉姆在左侧45度角接球,面对雷霆队防守悍将卢甘茨·多特的贴身紧逼,他没有任何多余的动作——运球一步,急停,后仰,出手,篮球划出一道近乎完美的弧线,空心入网,记分牌冰冷地跳动:108比105,客场作战的开拓者,在比赛最后关头,首次将比分超出,这一球,如同一把淬火的利剑,刺穿了雷霆整晚顽强的抵抗,也正式宣告了“关键先生”的降临。
就在几分钟前,比赛的基调还完全不同,雷霆青年军凭借主场之利和疯狂的转换进攻,一度建立起12分的领先优势,亚历山大鬼魅般的突破,吉迪灵动的串联,杰伦·威廉姆斯强硬的杀伤,让开拓者的防线顾此失彼,开拓者则显得步履沉重,进攻端依赖零星的单打,防守端则被雷霆的速度冲得七零八落,第三节结束时,雷霆仍握有9分优势,胜利的天平似乎已开始倾斜。
第四节的风云突变,始于一次看似平常的暂停,开拓者主帅比卢普斯面色凝重,他在战术板上反复勾勒的,并非复杂的战术跑位,而是将球坚决地交到英格拉姆手中,这并非一场属于开拓者头号球星达米安·利拉德的夜晚,面对雷霆的针对性围剿,利拉德手感冰凉,球队需要另一个英雄站上赌桌,推出所有的筹码。
英格拉姆接过了筹码,这位身高臂长、曾被赋予“小杜兰特”期望的锋线,此刻脸上没有任何表情,他的进攻,从一次强硬的背身单打开始,碾进油漆区,翻身,面对补防,舒展地将球放进,下一个回合,借掩护切出,接球,三分线外张手命中,进球后的他依旧沉默,只是快速回防,但开拓者的气势,已随着这两个进球悄然扭转。

雷霆感受到了变化,加强了对他接球的干扰和包夹,但这正中了开拓者的下怀,英格拉姆开始展现他被低估的阅读比赛能力,一次吸引双人包夹后的果断分球,找到了底角空位的哈特,三分命中,下一次,他在突破过程中精准击地,助攻顺下的努尔基奇完成暴扣,他不仅在得分,更在用传球撕裂着雷霆的防守体系,当雷霆因忌惮他的传球而稍显犹豫时,英格拉姆的“死神”镰刀便再次挥起:干拔中投、突破造犯规、以及那记锁定胜局的冷血三分。
全场比赛,英格拉姆砍下35分,其中19分来自决定生死的第四节,此外还有8篮板和7次助攻,但数据远不能概括他的全部价值,他是在球队核心受制时,敢于扛起进攻大旗的担当;他是在对手起势时,能用一次次answer ball稳住军心的冷静;他是在决胜时刻,将个人进攻与团队串联完美结合的智慧,他打穿的不仅是雷霆的防线,更是那种“开拓者仅有一名巨星”的固有印象和比赛的心理定势。
赛后,比卢普斯教练说:“布兰登拥有那种特殊的冷静,当比赛陷入焦灼,灯光最刺眼时,他反而看得最清楚。”而英格拉姆自己的回应则轻描淡写:“我只是阅读防守,努力做出正确的选择,胜利属于团队。”

此役过后,开拓者巩固了西部第六的位置,更重要的是,他们向整个联盟展示了一种新的可能性:在利拉德这座灯塔之外,他们还有英格拉姆这把可以随时出鞘、见血封喉的利剑,对于志在走得更远的开拓者而言,拥有一名在绝境中能稳定军心、一锤定音的“关键先生”,其意义或许比一场普通的常规赛胜利要深远得多,玫瑰之城的征途上,新的故事篇章,正由这个沉默的年轻人悄然书写。
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